Para trabajar con lenguajes de programación, no basta con utilizar un editor de texto: es recomendable contar con una serie de herramientas adicionales que nos ayuden en el proceso de desarrollo o pruebas.

Al conjunto de herramientas que, junto con el editor, se utilizan para el desarrollo de código, se le denomina entorno de desarrollo, o IDE (Integrated Development Environment);

A continuación podemos ver algunas de las herramientas más útiles.

Editor #

Herramienta fundamental. Se utiliza para editar el código fuente.

Resaltado de sintaxis #

El syntax highlighting es una característica que permite resaltar las palabras reservadas del lenguaje, así como sus estructuras (funciones, bucles, condicionales,…) para favorecer el proceso de desarrollo.

Auto-completado de código #

Esta característica ofrece opciones para completar el código que se está escribiendo, en tiempo real.

Comprobación sintáctica #

Es muy útil contar con herramientas que nos indiquen en tiempo real si el código que hemos escrito está correctamente escrito y no tiene errores sintácticos. A este proceso se le denomina linting. Algunas de las comprobaciones que realizan son:

• Las palabras reservadas están correctamente escritas
• Las variables contienen tipos de datos válidos
• Las variables referenciadas están definidas
• Los nombres de función están correctamente escritos

Refactorización y renombrado #

En ocasiones es necesario cambiar el nombre de una variable o una función. Para ello, hay que cambiar su nombre en diferentes lugares: en la definición y en los sitios donde se utilice. Este proceso puede ser laborioso si se realiza de manera manual. Por ello, la mayoría de los IDEs ofrecen la opción de renombrar estos elementos.

En otro plano similar, es posible que en ocasiones sea necesario cambiar el código para optimizarlo, de manera que produzca los mismos resultados de manera más eficiente o más limpia. A este proceso se le denomina refactorización.

Documentación #

También es útil contar con la documentación del lenguaje de programación utilizado, así como las descripciones de las funciones y elementos de las librerías con las que se está trabajando. La mayoría de los IDEs muestran de manera contextual esta información.

Control de versiones #

La herramienta fundamental es git. Es recomendable que el IDE sea compatible con esta herramienta y nos proporcione un interfaz para:

• Ver los archivos nuevos o modificados
• Ver los archivos en el área de preparación
• Mostrar los cambios realizados en el directorio de trabajo.
• Añadir cambios al área de preparación y hacer commits.
• Obtener y enviar cambios de los repositorios remotos.

Interfaz de comandos #

La mayoría de los IDEs ofrecen la posibilidad de abrir un terminal de comandos para realizar acciones en la carpeta del código.

Herramientas de construcción #

Es recomendable también que los IDEs dispongan de herramientas para construir (build) el proyecto. El proceso de construir consiste en transformar el código fuente en código máquina o código ejecutable.

Herramientas de ejecución y depuración #

Los IDEs suelen incluir también herramientas para ejecutar el código y hacer pruebas. Algunas características deseables son:

• Ejecutar el programa
• Ejecutar el programa en diferentes configuraciones
• Ejecutar el programa llamándolo con diferentes parámetros
• Ejecutar tests integrados
• Establecer puntos de ruptura (break points). Los puntos de ruptura permiten interrumpir la ejecución del programa en una determinada línea de código. De esta manera se puede inspeccionar el estado de la ejecución(variables,…) y comprobar si se ejecuta el código tal como esperamos.

IDEs tradicionales #

La mayoría de los lenguajes de programación tradicionales ofrecen un IDE de referencia para trabajar con ellos. Por ejemplo:

• Eclipse - Utilizado para el desarrollo en Java principalmente, aunque soporta multitud de lenguajes (C#, C++,…).
• Netbeans - Utilizado para Java, principalmente.
• IntelliJ IDEA - Utilizado para Java, principalmente.
• Microsoft Visual Studio - Utilizado por C#, C++ y otros muchos lenguajes. Se utiliza para desarrollar aplicaciones Windows, web o multiplataforma.
• PyCharm - Utilizado por Python.
• Visual Studio Code - Se considera también un editor, aunque ofrece muchas características de IDE. Se utiliza sobre todo en desarrollo web, para CSS, HTML, JavaScript y TypeScript. También se utiliza para desarrollo multiplataforma con flutter.

Kits de desarrollo: SDK #

Los SDK (Software Development Kit) son paquetes de software que es necesario instalar en el equipo de desarrollo para poder crear programas con una determinada tecnología o lenguaje de programación.

Así, por ejemplo, para desarrollar programas en Java, es necesario instalar el JDK, Java Development Kit; para desarrollar programas en JavaScript, es necesario instalar un navegador o la plataforma NodeJS; o, para desarrollar programas en Python, es necesario instalar el intérprete del lenguaje y las librerías (utilidades) que vayamos a utilizar.

Si utilizamos un IDE específico, es posible que la instalación del SDK se realice de manera automática al instalar dicho IDE. Por ejemplo, Microsoft Visual Studio incorpora la posibilidad de instalar los SDK para el desarrollo de aplicaciones web o aplicaciones de escritorio; algunos IDEs de Java, como NetBeans, incorporan en sus instaladores el JDK.

Es importante tener en cuenta que la instalación de dichos SDK es imprescindible para el desarrollo en un lenguaje concreto. Sobre todo, si se va a utilizar algún IDE genérico o multilenguaje, dado que dichos IDEs no suelen incorporar ningún SDK.

IDEs Cloud #

Como alternativa a la instalación de un IDE junto con el SDK correspondiente en el equipo local, se puede utilizar un IDE Cloud.

Los IDEs Cloud ofrecen la posibilidad de instalar un entorno de desarrollo virtualizado accesible a través de Internet.

En función del proveedor, el IDE se suele ofrecer en una máquina virtual o en un contenedor. Ambos entornos permiten la ejecución en servidores en la nube, de tal manera que son accesibles a través de una conexión web desde cualquier lugar.

Como ventajas, tenemos las siguientes:

• Acceso sencillo a través del navegador
• Acceso desde cualquier equipo
• No es necesario instalar nada en el equipo local: todo está instalado en el entorno virtualizado
• Posibilidad de colaboración entre diferentes personas
• Copias de seguridad
• Replicación sencilla en otros equipos o cuentas.

Como inconveniente principal, tenemos dos:

• Coste. Suelen ser de pago, aunque hay descuentos para estudiantes.
• Dependencia de Internet. Es necesario disponer de acceso a Internet para acceder al IDE.

Algunos de los IDEs Cloud más utilizados son:

• GitHub CodeSpaces - Entornos basados en contenedores.